紅白酸枝材質屬酸性，酸枝之名也因此而得，加上都具有很濃的色素，所以這兩點就變成辨認的特性。紅酸枝的大量被使用是在清朝后期（紅白酸枝大量進口確為清末八國聯軍之后，主要流落地方為各大開放支港口，如上海、蘇州、天津、福建、廣東沿海一帶，明代并未有大量酸枝木之記載。）。因為大陸港口開放之故所引進，滿清末年港口開放，歐洲列強到中國貿易，船舶自中南半島帶來大量的質輕物質與鴉片，所以選擇在當時價低質重的紅酸枝來壓船艙，當回程時，由于貨重所以將木材出售，引起各地港口的紅酸枝家具業的發達，所以目前有大量的老紅木舊家具的地方都集中在上海、蘇州、天津、福建、廣東沿海一帶之城市。
一般新料的紅酸枝具有很濃厚的嗆鼻酸味，而舊料紅酸枝就明顯的不嗆，再者以目測，新料紅酸枝顏色是紫紅色，但是較淡，也較具有光澤，而舊料紅酸枝顏色會明顯變深，甚至變黑，色澤黯淡，沒有明顯的光澤，也就是俗稱的退性作用。
紅白酸枝主要有兩方面的區別：一、材色。紅酸枝木材顏色為紅偏紫，顏色較深且容易變深，放置時間越久會越深紫色甚至接近黑色，也就是有很深的色素，用酒精沾布擦拭會得紫色，一般稱之為老紅木，此材有豐富的油質(紅酸枝毛細孔里的不是水分,是油質與膠質) ，是近代高級家具用材。白酸枝性質與紅酸枝多有接近，但色素較淡，也不容易變深，一般稱真紅木或紅木。二、毛細孔。白酸枝的毛細孔較小，紅酸枝的毛細孔較大。
不過，紅酸枝被稱為老紅木的老字一般是為了與白酸枝作區別增加上去的，與真正的存放年份的老無關，且目前市面上的老紅木多是屬于新料。
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